「しっとりとしたデザイン」に満ちた、プロダクトデザイナー・柴田文江の個展

プロダクトデザイナーの柴田文江は、総合電機メーカーのインハウスデザイナーとしてキャリアをスタートさせ、家電や電子機器、食器などの日用品から、近年ではオフィス家具、イタリア家具ブランドとの協業、カプセルホテル全体のデザイン、ウエアラブルAIデバイスまで、飛躍的に活動領域を広げている。本展は、自身で「しっとりとしたデザイン」と表現する彼女の世界観を、じっくりと噛み締めて味わうことができる展覧会だ。

カチッとしたデザイン展を想像して足を踏み入れると、やや様子が違うことに会場で気が付く。

「展覧会名の『SORETO（それと）』は、暮らしの中でのちょっとしたきっかけや句読点を表現しています。デザインが主張するのではなく、『それと』という感じで日常の暮らしに寄り添うようなプロダクトのあり方が、今のところの私の理想と考えています」（柴田文江）

膨大な仕事の中から日常にそっと寄り添うプロダクトが厳選された会場は、非常に穏やかな印象を受ける。展覧会は大きく2つのパートから構成されている。1つは、中央の大きなテーブルの上に展示されている食器類だ。

「展覧会の構成を考える際、最初は『On The Table』というコンセプトで、自分の作品の中からテーブルの上に並ぶものだけを選んで構成しようと考えていました」（柴田文江）

ゆったりとしたサイズのテーブルの上には、「On The Table」という切り口の通り、グラスやカトラリー、ボウル、包丁などが並ぶ。そしてギャラリーの奥には2つ目のパートとして、比較的最近手がけたスーツケースやバッグ、オフィスチェア、ポータブルバッテリーなどが展示されている。よく見れば窓際にも、天然貴石によるペーパーウェイトがチャーミングに置かれている。テーブルの上にとどまらず2つのパートで構成されている点は近年、デザイナーとして仕事の幅が広がったため、結果として「テーブルからはみ出してしまった」とも受け取れる。

しかし、小さなデザートフォークから壁面のウォールオブジェまで、すべて異なるブランドであるはずなのに不思議と調和している。曲線や鋭角の処理に共通の人懐っこさを感じる「しっとりとしたデザイン」。一見穏やかなこれらの作品からは、真摯にブランドに向き合い、使い手の気持ちを考え、生産上の難しい制約を逆手にとって最適解を導き出してきた、プロダクトデザイナーとしての一貫した粘り強さと執念を感じた。それらがあるからこそ「しっとりとしたデザイン」として結実し、柴田文江らしさを感じるプロダクト群になるのだろう。また実際、本人も自ら生み出したプロダクトの多くを日常で愛用しているというから、ユーザーとしても信頼が置ける。その誠実な仕事への姿勢こそが、多くのクライアントから依頼が絶えない理由なのだ。

柴田文江の代表作のひとつに、オムロンの体温計「けんおんくん MC-670」（2004年）がある。当時のことを振り返り、こう語った。

「オムロンの体温計をデザインした頃のことです。当時は『いまさら体温計のデザインに注目してどうするの』という風潮があり、誰もそこまで体温計のことを気にとめていませんでした。しかし今では、体温計はデザインを学ぶ学生がテーマに選ぶ対象にまでなっています。一つのプロダクトの登場が、そのデザインやあり方によって社会に変化をもたらすことがあると思いませんか？　デザインにはそんな力があると信じています。デザインする対象は何でも対象になると思っています。デザインを継続することで、文化的な貢献や伝統的なものづくりの継承も実現できたら最高だなと思っています」（柴田文江）

現在はデザイン賞などの審査員を引き受けず、あくまでプレーヤーとして「まだまだ作りたいものがある」と彼女は語る。

「自分としては、昔より少しずつデザインが上手くなっているような気がしています。これを実感できるのは、仕事をやっていて楽しい点です。そして『しっとりとしたデザイン』はいろいろやってきたので、これからはもう一段階、ちょっとアグレッシブなものも作ってみたいという気持ちもあります。近年手がけているイタリア家具の伝統的で高度なものづくりは楽しいですし、新素材や新しい技術を駆使したものづくりにもすごく興味があります。もちろんクラフトにも。人の手で作るから付加価値がつくのだ、ということを信じて、これからの時間を使えるといいなと思っています。作り手として考えると、どんどんプリミティブになってきている気がします」（柴田文江）

本人は「過去を振り返る『ベスト盤』を出したらキャリアの終わりのような気がするので、そういった展覧会はやりたくない」と語っていた。しかし本展は、図らずもベストセラーを存分に堪能できる、良質で総覧的な企画展となっていた。小さなギャラリーに、デザイナーのクリエイティビティが凝縮され、これから生み出されるであろう未来のプロダクトにも期待が膨らむ展覧会だ。